Publicado: 31/01/2013 - Actualizado: 24/07/2019
Autor: Mire Reyes
Se puede ser alérgico a todo tipo de alimentos, pero las reacciones a los mariscos, la leche y las nueces son más comunes. La alergia alimentaria se produce cuando el sistema inmune reacciona a un alimento en particular. Esto causa la inflamación de los tejidos del cuerpo, que en algunos casos puede ser mortal.
No debe confundirse con la intolerancia a los alimentos, que es completamente diferente.
En ambos casos se presentan síntomas cuando comen incluso pequeñas cantidades de ciertos alimentos. Pero la intolerancia alimentaria no es causada por el sistema inmune. Los síntomas de la intolerancia suelen limitarse al sistema digestivo (vómitos, diarrea) y rara vez son potencialmente mortales.
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¿Quién está en riesgo?
Muchas personas evitan comer ciertos alimentos porque creen erróneamente que son alérgicos a ellos.
La alergia alimentaria, en realidad es poco frecuente y tiende a darse en familias.
Existe un mayor riesgo si tú o algún miembro de la familia tienen otras enfermedades alérgicas, tales como eczema, asma y fiebre del heno.
Si sospechas que eres alérgico a un alimento, debes obtener un diagnóstico de tu médico o con un especialista calificado en las enfermedades alérgicas antes de realizar cambios importantes en su dieta.
¿Por qué se vuelven alérgicos a los alimentos?
Una alergia se desarrolla cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a las proteínas extrañas y produce anticuerpos que atacan los tejidos del propio cuerpo.
La proteína extraña que causa la reacción se conoce como el alérgeno. En la alergia alimentaria, un tipo particular de alimento es el alérgeno.
Una alergia alimentaria es una alergia de tipo 1. En este tipo de alergia, el sistema inmunitario produce anticuerpos, llamados anticuerpos IgE en respuesta al alergeno.
El cuerpo sólo produce IgE después de la exposición al alergeno. Esto significa que tu cuerpo producirá más IgE la próxima vez que coma ese alimento.
Si una cantidad suficiente de este anticuerpo es producido, causará síntomas como erupción e hinchazón.
Curiosamente, la primera vez que consumimos dicho alimento no mostramos los síntomas de la alergia.
Alergenos alimentarios más comunes.
En principio, se puede ser alérgico a todo tipo de alimentos, pero las reacciones a las siguientes son las más comunes:
- mariscos
- leche
- pescado
- granos de soja
- trigo
- huevos
- cacahuates
- frutas y verduras
- frutos secos : como nueces, nueces de Brasil, almendras y pistachos.
¿Cuáles son los síntomas de tener una Alergia alimentaria?
Las reacciones alérgicas varían mucho y pueden comenzar inmediatamente después de comer el alimento o iniciar varias horas después. Los siguientes son síntomas típicos de la alergia a los alimentos:
- Hinchazón de los labios, cara o garganta.
- Sensación de picazón en la boca y los labios.
- Estómago vómitos, calambres y diarrea.
- Dolor de cabeza.
- Fatiga y irritabilidad.
- Fiebre del heno.
- Asma.
- Urticaria y eczema preexistente puede empeorar.
Una vez que se han sensibilizado a un alimento y se ha demostrado una alergia, el sistema inmune produce más anticuerpos cada vez que comamos dicho alimento. Esto significa que los síntomas son leves un día, pero puede ser grave la siguiente ocasión.
En casos raros, comer incluso una pequeña cantidad del alimento puede causar un shock anafiláctico. Esta es una reacción que amenaza la vida.
Si de repente empiezas a tener dificultad para respirar por una reacción alérgica, busca atención médica de inmediato.
Tratamiento
El tratamiento más importante es dejar de comer el alimento que provoca la alergia.
El tratamiento médico puede ayudar a aliviar los síntomas, pero no cura la enfermedad. Típicamente, los antihistamínicos se usan para aliviar el picor, pero no es eficaz para prevenir los síntomas alérgicos.
Referencias
- García, B.E., et al., 2003. La alergia alimentaria en el siglo XXI. Anales del Sistema Sanitario de Navarra, vol. 26, supl. 2, pag. 7-15.
- Zugasti Murillo, A., 2009. Intolerancia Alimentaria. Endocrinología y Nutrición, vol. 56, nº5, pag. 241-250
- San Mauro-Martín, I., et al., 2014. Asociación entre el momento de introducción de alimentos en el primer año de vida y la prevalencia de alergias alimentarias. Revista Española de Nutrición Humana y Dietética, vol. 18, nº3, pag. 145-154.
Revisado por: Dra. Loredana Lunadei el 24/07/2019
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